I murali si riferiscono ai dipinti sui muri. Nelle società primitive, gli esseri umani scolpivano varie figure sulle pareti delle caverne per registrare eventi ed esprimere emozioni; queste sono le prime forme di murales.
Secondo documenti storici, l'imperatore Wu di Han dipinse immagini di vari dei nel Palazzo Ganquan e l'imperatore Xuan dipinse ritratti di funzionari meritevoli nel padiglione Qilin; anche questi erano murali. Dalle dinastie Wei e Jin alle dinastie Tang e Song, il buddismo e il taoismo fiorirono, e templi e monasteri spesso presentavano murales. I murali di Dunhuang conservano un gran numero di eccezionali opere d'arte di quell'epoca. Durante le dinastie Ming e Qing, i rotoli divennero popolari e i murali diminuirono gradualmente. Il poeta della dinastia Tang Luo Binwang scrisse nella sua poesia "Inscritto al settimo piano nell'ottavo giorno del quarto mese": "L'iscrizione non è della dinastia Jin, il murale è della dinastia Liang". I poeti della dinastia Tang Duan Chengshi e Zhang Xifu scrissero nella loro "Raccolta di poesie sulla visita ai templi di Chang'an: una raccolta di poesie sui dipinti": "Ahimè, i murali non sono stati esauriti, quanto sono sontuosi i nuovi dipinti delle generazioni successive!" Lo studioso della dinastia Song Lu You scrisse nel secondo volume dei suoi "Appunti dal vecchio studio": "C'è un murale di un carro da buoi nell'ala ovest del Tempio Jiangdu". Guo Moruo ha scritto in "Li Bai e Du Fu: le credenze religiose di Du Fu": "All'interno del Palazzo Taiwei, ci sono murales, opera del famoso pittore Wu Daozi".
I murales sugli edifici possono essere classificati in generale in murales con superficie ruvida-, murales spazzolati, murales dipinti, murali in rilievo, murali a mosaico e murali realizzati con altri materiali. I tradizionali murales spazzolati sono ulteriormente suddivisi in murales bagnato-su-bagnato e asciutto-su-bagnato. Gli antichi murales cinesi erano generalmente distinti in base alla loro posizione, inclusi murales di negozi, murali di templi, murali di grotte, murali di tombe e murali residenziali. I murali moderni servono principalmente come decorazione architettonica; l'armonia e l'integrazione con l'edificio e l'ambiente circostante sono fondamentali. I materiali sono più diversi e durevoli.
